핫핑크돌핀스는 롯데가 해외 생추어리 상황을 핑계로 방류를 미루지 말고, 롯데월드 아쿠아리움이 직접 일본 북부 홋카이도의 적정한 해역에 벨루가 생추어리를 조성하여 방류하는 것이 어떠냐고 2026년 1월 19일 발표한 성명서에서 제안한 바 있습니다. [핫핑크돌핀스 성명서] 롯데는 벨루가 전시 중단하고 바다쉼터 조성하여 약속을 이행하라 – hotpinkdolphins.org 이 성명서에서 수심, 수온, 면적 등 여러 해양환경 지표들을 확인하여 일본 홋카이도 오호츠크해에 위치한 사로마 호수 또는 노토로 호수 등을 벨루가 생추어리 조성 후보지로 제안하였습니다.

그런데 이 제안에 대해 롯데 측은 회신서에서 “일본은 현재도 고래를 식용으로 소비하는 국가로서 포경 국가이기 때문에 일본 해역 내 고래 생추어리 조성에 대한 정책적, 사회적 공감대 형성은 쉽지 않을 것”이라고 간단히 답하였습니다. 일본이 포경국가여서 고래류 생추어리를 조성할 수 없다는 답은 역설적이게도 일본과 함께 세계 3대 포경국인 아이슬란드와 노르웨이가 모두 벨루가 생추어리 조성을 위해 노력하였거나 현재도 운영하고 있다는 가장 기초적인 사실조차 인식하지 못한 형편없는 답변으로서, 롯데의 벨루가 방류 진정성을 의심할 수밖에 없게 합니다. 즉 현재 세계에서 유일한 벨루가 생추어리를 운영하고 있는 아이슬란드는 세계에서 가장 널리 알려진 포경국가로서 현재도 국제 보호종인 참고래(fin whale)를 매년 200개체까지 포경 대상으로 삼고 있으며, 밍크고래도 지속적으로 사냥하고 있습니다. 

역시 대표적인 포경국인 노르웨이 역시 러시아 스파이 벨루가로 알려진 흰고래 ‘발디미르’를 위해 2021년부터 노르웨이 북극지역인 함메르페스트에 위치한 피오르 지역에 생추어리를 조성하고 있었고, 노르웨이 정부의 허가까지 받았는데, 2024년 9월 벨루가 발디미르가 불의의 사고로 죽은 채 발견되며 노르웨이 벨루가 생추어리 조성이 무산된 바 있고, 롯데 역시 노르웨이 벨루가 생추어리 측과 벨라의 이송을 위한 협의를 한 적도 있습니다. 

이처럼 아이슬란드와 노르웨이 사례를 보면 포경국가여서 벨루가 생추어리 조성이 어렵거나 불가능한 것이 아니라, 오히려 포경국가여서 고래와 관련된 오래된 전통과 문화적 관습이 유지되어온 덕분에, 그리고 그 나라 국민들 사이에서 고래에 대한 생소함이 아니라, 친근함 때문에 벨루가 생추어리 조성이 더 가능했음을 알 수 있습니다. 심지어 아이슬란드 대통령 할라 토마스도티어는 2026년 1월 아이슬란드 벨루가 생추어리를 직접 방문한 바 있는데 포경국가의 행정수장이 고래 보호시설에 커다란 관심을 보인 것입니다. 이는 포경국이 고래에 대한 오랜 문화적, 관습적 전통을 갖고 있기 때문에 오히려 고래에 관한 다양한 논의와 관광, 사회적 이용 등이 가능하다는 역설을 잘 보여줍니다.

그런데 롯데월드 아쿠아리움 측은 직접 벨루가 생추어리를 조성할 의지가 없기에 핫핑크돌핀스의 일본 홋카이도 벨루가 생추어리 조성 제안을 일본이 포경국이라는 단편적인 핑계로 거부하였다고밖에 볼 수 없습니다. 롯데의 벨루가 방류는 의지의 문제임이 명확합니다. 롯데가 진정으로 벨라를 방류하고자 한다면 7년간 해외 생추어리 핑계를 대는 것말고도 직접 조성 후 방류라는 방법도 있음을 모두가 알고 있습니다.

일본 홋카이도가 어렵다면, 이대로 벨라의 아쿠아리움 수조 감금을 지속하는 것보다, 어업권이 없고 수온이 낮으며, 해양수산부의 협조를 통해 동해 강원도 고성군 북방한계선(NLL) 이남과 저도어장 조업한계선 이북 사이에 있는 북위 38도34분과 38도 35분 사이 바다에 벨루가 해양생추어리를 조성하는 극단적인 방법까지도 최후의 수단으로 생각해볼 수 있습니다. 넓은 바다에 해양생추어리를 조성하여 방류하는 것이 현재의 비참한 수조 감금 신세보다 조금이라도 더 낫다고 보기 때문입니다.

그런데 강원도 동해안 고성군 앞바다 벨루가 생추어리 조성 제안에 대해서도 롯데는 현실적으로 해결하기 어렵다며 전혀 고려하지 않고 있는데, 이 역시 벨라의 방류보다는 이대로 롯데월드 아쿠아리움에 가둬두고 전시를 통해 이익(매년 400억원 가량으로 추산됨)을 벌어들이는 것이 낫다고 롯데 측이 판단하고 있기 때문으로 보여집니다.

핫핑크돌핀스는 무엇이 롯데월드 아쿠아리움 벨루가 '벨라'와 여수 아쿠아플라넷 벨루가 '루비' 그리고 거제씨월드에 갇혀 있는 벨루가 3명 (빌리, 오티스, 샐리)을 위한 대안인지 고민하고 있으며, 조금이나마 더 나은 생존 조건과 생활 환경을 마련하기 위해 노력할 것입니다. (끝)