[핫핑크돌핀스 논평] 안목이 바다 복귀 환영한다. 그러나 관광선박은 문제!
울산에서부터 제주까지 20시간 넘는 해상운송 끝에 남방큰돌고래 안목이가 제주 바다에 방류되었다. 외톨이로 지내다 선박 프로펠러에 부딪혀 부상을 입고 지난 7월 15일 강릉항에서 구조된지 4개월만이다. 서귀포시 안덕면 산방산 앞바다에서 오전 11시경 해상 가두리를 나와 넓은 바다로 복귀한 남방큰돌고래 안목이는 호흡과 유영에서 모두 문제가 없어 보인다. 만약 안목이가 조만간 제주 남방큰돌고래 무리와 합류해 지속적으로 같이 지내게 된다면 한국에서 처음 진행한 외톨이 돌고래의 구조, 치료 및 야생방류가 성공으로 마무리될 수도 있다.
그런데 오후 들어 대정읍 앞바다로 이동한 안목이 주변으로 돌고래 관광선박들과 배낚시어선들이 모여들고 있다. 우리는 안목이가 다시 부상을 입지 않을까 우려한다. 안목이가 애초에 구조되었던 이유는 항내 선박에 너무 가까이 접근하여 큰 부상을 입었기 때문인데, 방류 뒤 다시 관광선박과 어선 주변에 머문다면 애써 구조하고 치료한 의미가 없어지게 될 것이다. 그러므로 안목이에 대해서는 방류 후 모니터링을 강화하고, 제주 연안에서 돌고래를 대상으로 무리하고 과도한 접근으로 문제를 일으켜온 일부 선박관광 업체들과 배낚시어선들의 돌고래 접근을 금지시켜 안목이의 인간에 대한 의존을 해소해야 할 것이다. 안목이가 넓은 바다로 나갔다고 하여 방류 작업이 마무리되지 않는다. 오히려 안목이 방류는 정부 정책의 진정성을 확인하는 새로운 시작이 될 수도 있다. 제주 연안 방류 후 돌고래들의 생존을 위협하는 요인들을 없애나가는 보다 적극적인 행정을 펼치지 않는다면 때 안목이 방류는 보여주기식 정책으로 끝나버릴 수 있기 때문이다. 특히 해양동물 구조와 방류에 공을 들여온 올해 정부는 안목이가 야생 돌고래 무리에 성공적으로 합류하도록 남은 기간 최선을 다해야 할 것이다.
남방큰돌고래 안목이의 구조 및 치료와 방류 과정에서 정부는 전반적으로 관련 정보를 투명하게 공개하였고, 전문가 및 시민단체의 다양한 의견을 경청하고 조율하는 등 책임있는 자세로 방류 정책을 추진하였다고 평가한다. 하지만 동시에 안목이가 과연 4개월 간이나 구조치료 시설에서 지내야만 했는가 하는 문제는 여전히 남아 있다. 야생동물에 대한 치료가 필요하여 시설로 옮겨 구조작업을 진행할 때 특별한 경우가 아니라면 상처가 모두 나은 뒤 야생복귀가 가능한 시점에서 길게 시간을 끌지 않고 즉시 원래 살던 곳으로 돌려보내는 것이 중요한 원칙임을 알아야 한다. 해양동물에 대한 시민들의 관심이 폭발적으로 증가하고 있는 지금이야말로 정부가 그동안 소극적이었던 해양생태계 보전 정책에 매진할 때다. 수족관 감금 고래류를 위한 바다보금자리(해양생추어리) 조성, 모든 고래류 해양보호생물 지정, 해양동물 구조활동 지원 강화, 제주 연안 전체로 남방큰돌고래 해양생물보호구역 확대, 해양보호구역 내 해양동물 위협하는 관광 및 폐어구 발생 낚시행위 금지 등이 이뤄지길 간절히 희망한다.
2026년 11월 12일 핫핑크돌핀스 | 
